赤壁之戰後,劉備佔據了荊州、益州,與黃河流域的曹操、佔據江南的孫權形成三足鼎立之勢。為了搶得主動,曹操在公元215年率大軍攻克了漢中。漢中的地理位置對於劉備與曹操都十分重要。它是四川東北的門戶,曹操佔據漢中,可以使益州北面無險可守;而漢中如果被劉備奪佔,那麼蜀軍進可攻關中,退可守益州,因此,劉備決心將漢中奪回。孫子說:“軍爭為利,軍爭為危。”劉備曹操爭奪漢中之戰,則證明了這一謀略的應用。戰場上兩軍對壘,誰都想爭奪先機之利,但孫子卻辯證地看到了軍爭的利與害。軍隊要快速運動,可怎麼處理裝備物資呢?如攜帶全部輜重則因行動遲緩,不能先敵佔領有利地形;而捨棄全部物資去爭利,又造成部隊不能堅持作戰,甚或無法生存。